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Athènes, capitale de la Grèce, est le passage presque obligé de tout voyage dans les îles.

En effet comme il est difficile de faire coïncider les horaires des avions avec ceux des bateaux, il est hautement conseillé de prévoir une nuit à Athènes à l'aller comme au retour.

Au premier abord, Athènes, construit au fond d'une cuvette, donne l'image d'une métropole bruyante, surpeuplée, polluée, abîmée par un urbanisme chaotique et par une architecture d'assez mauvais goût dans l'ensemble.

Il faut savoir qu'Athènes abrite le tiers de la population du pays et concentre la moitié des emplois industriels.

Pourtant malgré tous ses défauts, Athènes, trait d'union entre l'Occident et l'Orient, est une ville fascinante qui cache bien des secrets et mérite qu'on s'y arrête quelques jours.

Berceau de la civilisation occidentale, elle est dominée par les collines du Lycabette et celles de l'Acropole où se dressent le Parthénon, symbole de toute l'histoire grecque.

Pour vous permettre de la découvrir plus facilement, nous avons sélectionné des hôtels à Plaka, le plus ancien quartier d'Athènes, qui s'étend au pied de l'Acropole.

Fuyez les rues principales où il y a trop de magasins de souvenirs, tavernes touristiques, cafés et night-clubs et partez vite à la découverte de ses rues tortueuses. Vous serez charmés par son dédale de ruelles tantôt pavées de marbre, tantôt en escaliers, jalonnées d'églises byzantines, de belles demeures néoclassiques, de maisons basses avec leurs jardinets fleuris.

Vous y verrez aussi, ainsi que dans le quartier de Psiri, une succession d'échoppes traditionnelles regroupées en corporations formant ainsi des petits quartiers en eux-mêmes - ferrailleurs, maroquiniers, cordonniers, bijoutiers. - ponctués par quelques tavernes souterraines et «cafénéons» authentiques le long des trottoirs.

Ne manquez surtout pas la visite des nombreux musées d'Athènes qui, grâce à leurs nombreuses collections, reconstituent toute l'histoire de la Grèce. Parmi les plus intéressants, citons le musée de l'Acropole, le musée Archéologique, le musée d'Art Cycladique, le Musée Byzantin, le Musée Bénaki.

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