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Sur les rives de la Vltava, cette ville a été édifiée autour d'un château du XIII^e siècle comportant des éléments gothiques, Renaissance et baroques. C'est un exemple exceptionnel de petite ville médiévale d'Europe centrale qui s'est développée paisiblement pendant cinq siècles, conservant ainsi un patrimoine architectural intact.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1992.

Histoire du site

Český Krumlov se trouve sur une ancienne voie de communication est-ouest au croisement de la rivière Vltava. Les premières archives de 1253 font référence à l'existence à Český Krumlov d'un château appartenant à un membre de la famille régnante de Vitkovici de Bohême méridionale.
/ Le cœur du château (Hrádek) remonte au 13ème siècle. Des habitations furent construites vers l'est (Latràn) ainsi que sur l'autre rive de la rivière autour d'une place centrale. Ce développement urbain à plusieurs noyaux est caractéristique de l'expansion des villes médiévales, particulièrement en Europe du nord et en Europe centrale.
A partir du milieu du 14ème siècle. Český Krumlov fut le siège de la puissante famille Rozmberk pendant 300 ans. Le château gothique fut reconstruit en style Renaissance, en raison de l'influence d'artistes importants de l'époque. La grande qualité de nombreuses maisons bourgeoises reflète la richesse et l'éclat de Český Krumlov ; en effet. Český Krumlov était le siège du gouvernement devenue à ce titre un grand centre artisanal et commercial. Český Krumlov connut par ailleurs un considérable essor ecclésiastique, illustré par l'importante église Saint-Vitus datant du 15ème siècle et les monastères des différents ordres prêcheurs ou itinérants. La ville passa ensuite aux mains de la famille Schwarzenberg, elle aussi très puissante, et elle conserva son rayonnement pour une bonne partie du 19ème siècle.
Český Krumlov comporte deux zones historiques : le quartier de Latran situé sous le château et la ville elle-même située sur l'autre rive, dans la boucle que forme la rivière Vltava. La ville a des rues disposées de façon régulière, ce qui est typique des villes planifiées du Moyen Age, avec des rues qui partent de la place centrale et une voie circulaire qui court à l'intérieur des remparts.
Le château comporte des éléments gothiques, gothiques tardifs, Renaissance et baroques. Il est dominé par le Hrádek gothique et sa haute tour et il fut par la suite transformé en château baroque avec l'adjonction de jardins, le palais d'été de Bellaire, un manège d'hiver et un théâtre baroque exceptionnel datant de 1766.
Le quartier de Latràn et l'autre rive comportent des ensembles intacts de maisons bourgeoises, les plus anciennes étant de style gothique tardif. Krumlov en est le meilleur exemple existant, du point de vue de son caractère intact, de la qualité de ses bâtiments et de sa configuration.

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