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Dans cette région circumpolaire du nord de la Suède vivent les Saamis, ou Lapons. Elle constitue le plus vaste et l'un des derniers espaces où se pratique encore leur mode de vie ancestral fondé sur la transhumance. Chaque été, les Saamis conduisent leurs immenses troupeaux de rennes vers les montagnes dans un paysage naturel jusqu'ici préservé mais désormais menacé par l'arrivée des véhicules à moteur. Les moraines et grands cours d'eau glaciaires erratiques que l'on peut voir représentent des processus géologiques historiques et en cours.

Ce site naturel et culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1996.

Histoire du site

Les premiers peuplements humains de la région proposée, dans le nord de la Fennoscandie, remontent au Paléolithique, vers la fin de la dernière glaciation (environ 10 000 ans BP). Il s'agissait de nomades, dont la présence se traduit par des vestiges d'âtres et des fondations de maisons, vivant de chasse et de cueillette et dont la principale ressource était le renne.
Les habitants actuels, les Lapons, ou Saamis comme ils se nomment eux-mêmes, sont arrivés de l'est il y a 4 000 à 5 000 ans et parlent la langue finno-ougrienne. D'autres peuples venus du sud à la même époque s'installèrent le long des rivières et sur les berges des lacs. Comme leurs prédécesseurs, les Saamis commencèrent par chasser le renne sauvage, qu'ils remplacèrent lentement par des troupeaux domestiqués qui les accompagnaient dans leur migration. La forme de transhumance qu'ils pratiquaient les conduisait dans les montagnes en été et vers les forêts de conifères de l'est en l'hiver.

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