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Dans le nord du Bohuslän, les gravures rupestres de la commune de Tanum constituent un ensemble de toute première importance sur le plan mondial, tant par leur variété (représentations humaines et animales, armes, bateaux et autres objets) que par leur unité culturelle et chronologique. Elles illustrent, avec une abondance et une qualité remarquables, la vie et les croyances de l'âge du bronze en Europe.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1994.

Histoire du site

Le paysage dans lequel sont situées les roches gravées a subi un grand nombre de changements très importants depuis la fin de l'ère glaciaire. Il y a quelques 10.000 ans, la terre a commencé à se soulever parallèlement à la fonte de la calotte glaciaire. Il en est résulté une succession de périodes où la terre était inondée puis où elle se soulevait et ce, accompagné de fluctuations climatiques marquées. L'occupation humaine de cette région a commencé à la période mésolithique (9000-4000 avant J.C.).
Aux alentours de 3800 avant J.C., la vie économique a beaucoup changé avec le développement de l'agriculture et l'apparition des premiers villages permanents. Un grand nombre de tumulus néolithiques avec des tombeaux à passage ont été mis à jour dans la région du Bohuslan. Vers 2400 avant J.C., les pratiques funéraires changèrent avec les cistes.
Vers.l800 avant J.C., quand la mer était au moins 15 mètres au-dessus de son niveau actuel, la région entra dans l'âge du bronze. De nombreux tumulus beaucoup plus hauts que ceux de la période précédente furent édifiés dans la région du Bohuslan. Des objets en bronze comme par exemple des épées, des lances et des haches ont été importés ; ils sont représentés sur les roches gravées qui datent de cette époque.
La crémation remplaça l'inhumation aux environs de 1000 avant J.C. Quelques urnes cinéraires furent placées dans des réceptacles en forme de bateaux que l'on voit également représentés sur les parois rocheuses. Une analyse des représentations gravées dans la roche et une comparaison avec les autres manifestations culturelles de la période comme les armes, les outils ou les embarcations montre qu'il s'agit de la période de gloire de l'art rupestre. Rares sont celles qui peuvent, avec précision, être datées soit avant, soit après l'âge du bronze (1800-500 avant J.C.).
Au cours des siècles qui suivirent, le niveau des eaux continua à baisser, au point que 500 ans avant J.C., il n'était situé que quatre mètres au-dessus de son niveau actuel. De grandes étendues de terre apparurent donc au moment où les conditions climatiques commencèrent à se détériorer, donnant lieu à de très pénibles conditions de vie. Ce n'est qu'au début de l'ère chrétienne que la Scandinavie commença à prendre contact avec le reste de l'Europe pour entrer dans son âge d'or, période qui dure de 400 après J.C. à la domination viking. C'est à cette époque que se forme le paysage du Bohuslan que nous connaissons aujourd'hui.

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