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Ces sites villageois et leurs églises fortifiées donnent une image vivante du paysage culturel du sud de la Transylvanie. Les sept villages classés, fondés par les Saxons de Transylvanie, se caractérisent par leur système particulier d'aménagement du territoire, le schéma des foyers de peuplement et l'organisation des unités agricoles familiales préservée au cours des siècles depuis la fin du Moyen Âge. Les villages sont dominés par leurs églises fortifiées qui illustrent les périodes de construction du XIII^e au XVI^e siècle.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1993.

Histoire du site

Au 13ème siècle, les rois de Hongrie encouragent la colonisation de la partie de Transylvanie située au sud des Carpathes (Erdely) par une population germanophone d'artisans, de fermiers et de marchands majoritairement originaires de Rhénanie. Connus sous le nom de Saxons de Transylvanie, ils ont bénéficié de privilèges particuliers concédés par la couronne hongroise, en particulier au cours du période précédant la création de l'Empire Austro-Hongrois.
Bien que vivant dans un pays oh la plus grande partie de la population est de race hongroise ou roumaine, les Saxons de Transylvanie ont su préserver siècle après siècle leur langage et leurs coutumes intactes. Leurs villages, qui ont su résister aux influences extérieures, manifestent de leur formidable solidarité ethnique qui s'explique en partie par les privilèges dont ils jouissaient et également par l'absence de contacts avec leur contrée d'origine au cours des 16ème et 17ème siècles, période où le moyen-Danube était sous domination ottomane.
De par leur situation géographique, aux pieds des Carpathes, les communautés de Saxons de Transylvanie se sont trouvées en danger quand l'Empire ottoman a commencé à menacer l'Empire Austro-Hongrois. Pour y faire face, les populations ont construit des ouvrages défensifs destines à les protéger des envahisseurs. N'ayant pas les ressources de la noblesse européenne et des riches marchands et qui permettaient de fortifier les villes dans leur intégralité, les Saxons de Transylvanie choisirent de construire autour des églises des forteresses abritant des entrepôts de marchandises qui leur permettraient de résister à d'éventuels sièges de longue durée.
Les premières références documentaires relatives à Biertan datent de 1283. En 1397, cette communauté était élevée au statut d'oppidum (ville fortifiée) et vingt ans plus tard, le roi de Hongrie leur concéda le "jus gladii" (droit de l'épée) à savoir droit de porter des armes. Entre 1572 et 1867, Biertan a été le siège de l'épiscopat évangélique (luthérien) de Transylvanie et, en tant que tel, elle a joué un rôle important dans la vie religieuse et culturelle de la très nombreuse population germanique de la région.

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