L'Écosse
Carte de l'Écosse |
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Le relief de l'Écosse s'articule sur deux systèmes montagneux d'orientation sud-ouest - nord-est, ponctués de nombreux lacs glaciaires et séparés par un fossé d'effondrement.
Au nord, les Highlands (Hautes-Terres), creusées de vallées profondes et très étroites, tombent abruptement sur le Glen More, qu'occupent le Loch Ness et le Canal calédonien. Au sud de ce grand fossé, les monts Grampian forment un vaste massif redressé à l'ouest (on trouve ici le Ben Nevis, 1 343 m, le sommet le plus élevé d'Écosse et du Royaume-Uni).
Au centre du pays, la dépression des Lowlands est accidentée par deux immenses échancrures : le Firth of Forth et le Firth of Clyde. Ces fjords facilitent les échanges entre les côtes, c'est pourquoi les deux villes principales d'Écosse y sont implantées : Édimbourg et Glasgow.
Le sud, enfin, est occupé par les Uplands, qui culminent à 800 m au-dessus de vallées de tourbières. A l'est, la Tweed et ses affluents drainent un large bassin bien cultivé. Les sommets arrondis des monts Cheviot, limite naturelle entre Angleterre et Écosse, dominent les vestiges du mur d'Hadrien (127 apr. J.-C.), qui a longtemps marqué la frontière entre les deux royaumes.
Le paysage du littoral occidental alterne entre falaises abruptes et longues étendues de sable. Il se prolonge par de nombreuses îles (environ 800), dont les plus fameuses sont les Hébrides. Au large du cap Duncansby s'étendent les Orcades (Orkney Islands) et, plus au nord, les célèbres Shetland.
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