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Bath |
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Station thermale fondée par les Romains, Bath a été un centre important de l'industrie lainière au Moyen Âge. Au XVIIIe siècle, sous George III, elle est devenue une ville élégante aux bâtiments néoclassiques inspirés par Palladio qui ont harmonieusement entouré le complexe thermal romain.
Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1987.
Situation de la ville
Située au sud-ouest de l'Angleterre, au cœur du paysage vallonné de la région des Costwolds, Bath est l'un des joyaux des îles Britanniques. Elle se tient sur les bords de la rivière Avon, joliment traversée par le "Pulteney Bridge", et doit son charme à une élégante architecture de style palladien (en référence à un architecte de la Renaissance italienne) ainsi qu'à une source thermale qui, aujourd'hui encore, contribue à sa renommée.
Histoire de Bath
Les Celtes découvrent les premiers l'existence d'une source d'eau chaude (50°C) au centre de la ville, mais ce sont les Romains qui firent de Bath (littéralement " Bains ") une véritable ville d'eau (Aquae Sulis). Précurseurs - et grands adeptes - de la thalassothérapie, les Romains s'empressent d'y construire des thermes et des temples.
Les "Roman Baths", vestiges des bains romains, ont été restaurés et la source ancestrale jaillit au beau milieu de la "Pump Room" construite dans le plus pur style néoclassique d'Angleterre.
Bath, la station thermale
C'est au XVIIIe siècle que Bath devient une station thermale réellement à la mode, lorsque la reine Anne vient soigner ses maux dans les eaux souveraines. Dès lors, courtisans, dandys, belles dames et artistes s'y retrouvent à la belle saison, dans une frénésie de jeux, de bals et de plaisirs.
A cette époque, l'urbanisation de Bath prend forme, sous l'impulsion de l'architecte John Wood, qui lui donne son style inspiré de l'architecte italien Andrea Palladio. Le "Royal Crescent" avec sa façade en forme de croissant, ouverte sur la nature en est la parfaite illustration.
Bath aujourd'hui
Aujourd'hui, Bath est loin de se figer dans son statut de ville-musée. De nombreuses festivités y sont encore organisées, dont le prestigieux Festival de Bath qui se tient dans la très belle "Abbaye Church" du XIe siècle.
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