Slovaquie

Levoča

Levoča est une ville située dans la région historique de Spiš, en Slovaquie. Habitée depuis l’Âge de la pierre, Levoča fait partie du royaume de Hongrie jusqu’en 1918. Après les invasions tatares de 1241-1242, des populations germaniques sont invitées à s’y installer. La ville est mentionnée pour la première fois en 1249. Elle devient en 1271 la capitale des Saxons du comitat de Szepes, puis obtient le statut de ville libre royale en 1371. Son histoire est marquée par plusieurs incendies majeurs, des attaques hussites, des épidémies de peste et les conflits religieux du XVIe et du XVIIe siècle. Elle reste jusqu’au traité de Trianon le siège du comitat de Szepes.
Levoča possède un important patrimoine historique et architectural. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dans un ensemble « Levoča, Spišský Hrad et les monuments culturels associés », inscrit en 1993 puis étendu à Levoča en 2009. Parmi ses principaux monuments figurent l’église gothique Saint-Jacques, l’hôtel de ville du XVe siècle, la maison Thurzo, les remparts, les bastions et plusieurs portes historiques. La ville accueille également chaque année, au premier week-end de juillet, un important pèlerinage consacré à la Vierge Marie.

Histoire du site

Le site est un important terrain d'entrainement militaire à l'époque de la Grande-Moravie (IXe siècle). Différents vestiges bâtis de la ville d'aujourd'hui indiquent la présence d'une communauté aux XIe et XIIe siècles.

Le développement de la cité de Levoča fut lié à une colonisation germanique ancienne, mais qui s'amplifia considérablement au milieu du XIIIe siècle, suite aux dévastations mongoles de 1241. La ville est mentionnée pour la première fois dans un document de 1249 pour son rôle frontalier.
Un privilège est accordé aux Saxons de la région de Spiš par le roi de Hongrie, Étienne V, en 1271. Spiš et Levoča deviennent les centres principaux de l'implantation saxonne ; Levoča en constitue la capitale administrative par la loi de 1271 (Communitas Saxonum de Scepus). Levoča érigée en ville libre, tous les habitants, saxons ou non, bénéficient de garanties importantes : la liberté individuelle, le droit d'exploiter librement le sol et le soussol, le droit de propriété personnelle, etc. Ils ont également le droit de se gouverner par eux-mêmes. La charte ne mentionne pas le droit de fortification, mais leur construction est attestée par un document de 1319.

Une seconde loi, de 1380 (Zipser Willkür), confirma ces prérogatives et les compléta, notamment sur le plan religieux. En contrepartie, l'attachement au royaume de Hongrie est réaffirmé et les droits et impôts dus au souverain sont réorganisés.

Une Union des vingt-quatre villes de Spiš est constituée au XIVe siècle, formant une province du royaume ; toutefois, la capitale, Levoča, n'en fait pas partie, gardant un statut de ville royale indépendante. Elle développe alors, au sein de son enceinte fortifiée, un urbanisme rationnel.
Un pèlerinage apparaît au début de XIVe siècle, entre la ville et la chapelle Mariánska, située sur une colline proche qui surplombe la ville. Il s'est régulièrement déroulé jusqu'à aujourd'hui.

Placée sur une route interrégionale majeure entre la Pologne, la Silésie, la Moravie et la Hongrie, la contrée se développe et prospère. Levoča devient un important centre de commerce à la fin du Moyen Âge, favorisée par son statut de ville libre, son urbanisme approprié, la présence en ses murs de nombreux marchands et artisans. La charte de 1321 lui confère un droit d'entrepôt très avantageux, lui permettant de jouer le rôle d'une ville-étape du commerce européen. Des échanges réguliers ont lieu avec Cracovie, Wroclaw, Debrecen, plus loin encore avec les territoires germaniques, l'Autriche, les Balkans.

Les guildes d'artisans sont présentes dès le Moyen Âge, et elles sont plus d'une trentaine à la Renaissance. Les tailleurs, les étameurs, les maçons, les tailleurs de pierre, les fabricants de bouton ont une grande réputation et ils participent au commerce national et international.

En 1412, la province de Spiš est partiellement cédée à la Pologne, et Levoča perd une fraction importante de son rôle administratif et juridique à la tête d'un district réduit à onze cités. À la fin du XVe siècle, Levoča perd son rôle de capitale régionale qui retourne au château de Spišsky Hrad ; toutefois la ville garde un statut spécifique, dépendant directement du roi de Hongrie. Les chartes qu'il accorde, en 1419 et 1492, exemptent les marchands de la ville des droits commerciaux et les dispensent de péage dans tout le royaume.
Levoča reste une ville d'échange importante, au carrefour de différentes régions et de différentes cultures. Les grandes dynasties marchandes, comme les Thurzo ou les Rholl, sont présentes en Europe. Très impliqués dans les mines de Slovaquie, les Thurzo ont à la fin du XVe siècle un accord avec les Fugger d'Augsbourg, pour le contrôle du cuivre dans le royaume de Hongrie. Inversement, plusieurs grandes maisons de négoce polonaises, silésiennes ou autrichiennes ont une agence à Levoča. La ville fut aussi le siège d'importantes foires marchandes.

Les XVe et XVIe siècles sont une période de renforcement du système défensif de la ville et de densification de son urbanisme, par la construction de nombreuses maisons en pierre. Le parcellaire oblige à respecter les alignements urbains et des dimensions pour les façades. Les éléments architecturaux de la Renaissance entrent alors en force dans le bâti nouveau et dans les nombreuses rénovations, la ville subissant des incendies en 1550, 1561 et 1599. La reconstruction de l'hôtel de ville et la constitution de rues à arcades sont significatives de cette période.
Forte de son pouvoir économique et culturel, bénéficiant d'une fortification urbaine rénovée et d'un urbanisme de qualité, Levoča continue à se développer. Elle attire notamment les nobles et les institutions religieuses en charge de l'administration du district de Spiš, recouvrant dans les faits une partie du pouvoir institutionnel régional.

Durant la Renaissance en Europe centrale et orientale, Levoča joua un rôle culturel régional important, notamment par une école municipale réputée dès le début du XVe siècle. Ses nombreux élèves vont ensuite suivre les cours de différentes universités européennes, en particulier à Cracovie. Une bibliothèque fut construite en 1517, une librairie ouvrit en 1557, une imprimerie en 1625, la première de Slovaquie.

Après la Contre-Réforme, Levoča disposa simultanément d'un lycée tenu par les évangélistes et d'un gymnasium catholique romain. Au XVIe siècle, Levoča est la ville natale de Ján Henckel, un humaniste de dimension européenne ; elle connaît d'autres personnalités culturelles et scientifiques de premier plan ; une pharmacie y est installée. Plusieurs musiciens notables y naissent ou y séjournent, en particulier en lien avec l'Église évangélique.

Levoča est un centre de premier plan en Europe centrale et orientale pour l'épanouissement de la sculpture et de la peinture à l'époque du gothique tardif. De nombreux artistes convergent vers la riche cité marchande. L'apogée de ce mouvement est représenté par les œuvres de Maître Paul. Il réalisa dans un premier temps une série de retables pour l'église paroissiale Saint-Jacques (voir Description). Ensuite, à partir de 1530, il développa un atelier de sculpture à Levoča de grande réputation.
Les traditions artistiques, notamment de peinture et de sculpture, sont maintenues dans la ville aux XVIIe et XVIIIe siècle. Levoča devient un centre de l'art baroque en Europe centrale, dont les œuvres sont répandues en Slovaquie et en Hongrie. La ville accueille des artistes étrangers venant de Suède, de Pologne, de Bohème ; elle envoie également les siens à Saint-Pétersbourg, à Vienne.

Les activités marchandes, culturelles et artistiques de la ville se poursuivent aux XVIIIe et XIXe siècle. Elle accueille une société savante à vocation régionale ; un théâtre ouvre en 1827. Toutefois, plusieurs périodes de stagnation économique entraînent une dégradation de la position commerciale de la ville. Elle reste à l'écart de la révolution industrielle, à la fin du XIXe siècle, ne bénéficiant pas du passage du chemin de fer. Elle entre alors dans un déclin rapide, que ne parvient pas à éviter le retour de la fonction de capitale de la région de Spiš, en 1922, à la suite de la création de la Tchécoslovaquie.
Sur le plan de l'urbanisme, le XVIIIe siècle est marqué par des restaurations religieuses de style baroque, alors que le système de fortification entre en désuétude. Au début du XIXe siècle, différentes construction publiques sont entreprises : l'église évangélique et la maison du district, puis la reconstruction du clocher de l'église paroissiale. La ville est également l'objet de travaux : pavage des rues, éclairage public. Une partie des fortifications est détruite et remplacée par des casernes à la fin du siècle. En 1911, le gymnasium est reconstruit dans un style Art nouveau.

Des travaux de restauration intérieure de l'église Saint- Jacques, en particulier des œuvres de Maître Paul, sont entreprises au début des années 1950. Elles sont confiées au groupe familial Kotrba d'artisans spécialisés en peinture, sculpture, sculpture sur bois, polychromie et dorure, qui en a suivi l'exécution pendant plusieurs décennies. D'autres travaux de rénovation ont toutefois été nécessaires : en 1989 à l'autel de saint Nicolas, en 2003- 2004 à l'autel de la Nativité.

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