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Etape 12 : Merida

Jeudi 15 Juillet 2004

Ce matin, nous roulons assez peu pour arriver à Mérida. La visite, pensons-nous, avec cette fraîcheur matinale, devrait être supportable. Nous parcourons toute la ville en voiture avant de nous garer puis de poursuivre à pied. Nous prenons un petit café non loin du théâtre antique que nous réservons pour plus tard. Nous visitons d'abord l'Alcazaba, forteresse arabe bâtie au bord du fleuve avec les vestiges des remparts romains. Les arabes n'ont pas réussi à se faire meilleurs bâtisseurs que les romains ; leurs constructions ne sont pas aussi régulières. Le rempart romain est démantelé, on n'en voit plus aujourd'hui que les soubassements constitués d'énormes blocs de granit. Du haut de la muraille arabe se découvre les nombreuses arches du pont romain : c'est un superbe édifice qui a traversé vingt siècles sans encombres. On devine également les vestiges des quais antiques ; c'est ici que le cour de la cité a longtemps battu au gré des eaux du fleuve. La marche à travers la ville et dans l'Alcazaba nous a montré que nous nous trompions : la température, en cette fin de matinée, est intenable, le soleil darde, nous ruisselons, il fait déjà 37°.
Nous remontons en direction de la place d'Espagne où poussent de nombreux orangers chargés de fruits. Les rues sont animées, au détour de l'une d'elle nous apercevons l'arc de triomphe dit « de Trajan » : ce n'est plus qu'une arche de pierre massive entièrement désossée de ses parements qui étaient certainement spectaculaires. Voilà maintenant le Temple de Diane cerné de toutes parts par les maisons de la ville moderne. Là encore, il n'en reste qu'une armature récemment restaurée. C'est une petite forêt de colonnes cannelées qui se découpe sur le bleu du ciel. Nous marchons aussi, non loin de là sur l'ancien forum. Il faut une puissante imagination pour concevoir ce qu'a été son aspect au temps de sa splendeur. La chaleur nous accable, nous allons manger puis nous nous posons au camping de Mérida où la piscine nous rafraîchit agréablement une fois de plus. En fin d'après-midi nous repartons en ville où nous visitons une nouvelle fois le splendide théâtre antique et l'amphithéâtre. Nous prenons un pot sous les orangers de la place d'Espagne, la température n'a pas baissé, bien au contraire, vivement ce soir et la fraîcheur pensons-nous.

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