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Milet |
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De l'antique cité grecque de Milet, florissant port de commerce en bordure de la mer Égée, puissante capitale intellectuelle aussi (c'est là que le mathématicien et philosophe Thalès a vu le jour) il reste bien peu de choses. Aujourd'hui rattaché à la Turquie, le site de Milet possède par contre quelques beaux vestiges des dominations romaine et byzantine.
L'âge d'or de la cité correspond au temps de la Grèce archaïque puis classique. Profitant de son site sur l'embouchure d'un fleuve, le Méandre, Milet possédait alors quatre ports bien abrités, qui ont fait sa richesse. Tournée vers la mer, le commerce, la cité se lance dans la colonisation et établit des colonies. Parmi elles figure la future capitale de l'Empire byzantin, puis de l'Empire ottoman, l'antique Byzance. De ces ports qui ont fait le succès de Milet, ne subsiste plus aucune trace. En effet, les alluvions du Méandre ont peu à peu comblé son estuaire et, dès les débuts de l'ère chrétienne, ces ports sont envasés. Aujourd'hui, 10 kilomètres séparent Milet de la mer.
Toutefois, le premier revers important subit par la ville se trouve être sa conquête par le royaume perse au Ve siècle avant notre ère. Plusieurs fois soulevée, à chaque brisée, Milet perd de sa splendeur. En 494 av. J.-C., la ville est rasée et ses habitants sont déportés. Durant l' époque hellénistique et sous la domination de l'Empire romain, Milet connaît un certain renouveau et s'orne de monuments. L'envasement de son port, les attaques de pirates, les incursions musulmanes des Arabes, puis des Ottomans plongèrent la ville dans un déclin définitif.
Des périodes archaïque et classique, ne subsistent plus grand chose, que les ruines d'un théâtre, de quelques temples, d'une agora et d'une Voie sacrée, qui furent par ailleurs grandement remaniés à l'époque romaine. Le théâtre, bâti sur une colline, dominait la mer et pouvait sans doute accueillir plus de 15 000 personnes. Les périodes romaine et byzantine ont laissé davantage de vestiges: bains romains, stade, temples, églises, basilique, fontaine monumentale, autant d'édifices qui témoignent du renouveau de Milet à ces périodes.
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