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Dans la réserve d'El Vizcaíno, en Basse-Californie, la Sierra de San Francisco a abrité, depuis 100 av. J.-C. jusqu'à 1300 apr. J.-C., un peuple aujourd'hui disparu, qui a laissé un des plus beaux et des plus importants ensembles de peintures rupestres du monde. Celles-ci, remarquablement conservées en raison du climat sec et des difficultés d'accès, représentent des êtres humains et de nombreuses espèces animales. Elles reflètent la relation entre l'homme et son environnement et constituent l'expression la plus raffinée de la culture de ce peuple. La composition et la dimension des peintures, ainsi que la précision des tracés et la variété des couleurs, mais surtout le nombre de sites, font de ce travail artistique un témoin exceptionnel d'une tradition unique.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1993.

Histoire du site

L'art rupestre préhistorique de la Sierra de San Francisco a été signalé la première fois par le jésuite Francisco Javier Clavijero dans une publication adressée à Rome en 1789. Des études plus approfondies ont été entreprises par l'érudit néerlandais Ten Kate en 1874 et par le français Diguet (1889-1905). Les recherches menées au cours de notre siècle sont 1 'oeuvre de Georges Enguerrand, Barbro Dahlgren, Stanley Gardner, Harry Crosby et Javier Ramera. Quelques 400 sites ont été répertoriés par 1' Institut National d'Anthropologie et d'Histoire (INAH). Le plus grand nombre d'entre eux (250) sont situés dans les limites de la réserve près de San Francisco et Mulege.
Les Guatchimis constituaient le groupe préhispanique le plus développé dans la région ; leur territoire s'étendait de San Javier et la Purisima au Sud de la réserve jusqu'à l'extrême nord de la péninsule de Basse Californie. Il existe peu d'informations sur ce groupe, si ce n'est qu•ils étaient venus du nord.

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