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Le premier jardin botanique du monde a été créé à Padoue en 1545. Il a conservé son plan d'origine – un jardin clos circulaire, symbole du monde, entouré d'un ruban d'eau. Par la suite, des éléments nouveaux ont été ajoutés, à la fois architecturaux (entrées monumentales et balustrades) et pratiques (installation de pompage et serres). Il continue, comme par le passé, à inspirer la recherche scientifique.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1997.

Histoire du site

Depuis sa fondation en 1222, l'Université de Padoue a accueilli nombre d'érudits célèbres tant en botanique qu'en médecine. On peut notamment citer Alberto Magno, qui obtient son diplôme en 1223 et deviendra plus tard le protecteur des sciences naturelles, mais également Pietro d'Abano (1250- 1316), Giacomo Dondi Orologio (1298-1360) et Domenico Senno (1461-1531).
En 1533, Francesco Bonafede (1474-1558) est nommé à la chaire de Lectura Simplicium de l'Université par la sérénissime République de Venise. En 1543, il lance une pétition pour la création d'un jardin botanique exemplaire comprenant un herbier, lequel sera établi par un décret de la sérénissime république en date du 29 juin 1545.
Les travaux débutent aussitôt sur des terres de l'ordre bénédictin dont les moines cultivaient déjà probablement des plantes médicinales à cet endroit. La mise en œuvre du projet revient alors à Daniele Barbaro, traducteur du traité De architectura de Vitruve.
Le jardin n'a pas changé de place depuis cette époque, même si divers ajouts ont vu le jour au cours des siècles : au 17ème siècle, une installation de pompage alimentant dix fontaines, en 1704, quatre entrées monumentales puis, à la fin du 18ème siècle et au début du 19ème, de nouvelles serres en pierre. Vers cette époque, le jardin est agrémenté d'un arboretum, d'un jardin anglais traversé par des allées sinueuses, et d'un petit tertre connu sous le nom de Belvédère.

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