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Flore et agriculture en Islande |
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En Islande, la végétation est relativement pauvre et basse, en raison du climat, de la nature volcanique des sols, de l’altitude et de l’histoire de l’occupation humaine. Aujourd’hui, seulement environ un quart du territoire islandais porte une couverture végétale relativement continue. Les zones d’altitude sont souvent beaucoup plus dénudées, tandis que les plaines et les vallées peuvent présenter des prairies, des landes, des tourbières et des formations arbustives. Les mousses, les lichens et les plantes herbacées sont particulièrement répandus.
À l’arrivée des premiers habitants, vers la fin du IXe siècle, une part bien plus importante de l’île était couverte de végétation, notamment de forêts et de boisements de bouleaux. Le défrichement, le pâturage et l’exploitation des ressources ont ensuite fortement réduit ces formations végétales. Aujourd’hui, les forêts et boisements couvrent un peu plus de 2 % du territoire, mais les programmes de restauration écologique et le réchauffement récent favorisent localement leur progression. La superficie des forêts naturelles de bouleaux a notamment augmenté depuis la fin des années 1980.
Le bouleau pubescent est l’arbre indigène emblématique de l’Islande. Dans les conditions naturelles, il prend souvent la forme d’un arbre de petite taille ou d’un arbuste, adapté aux vents, au froid et aux sols parfois pauvres. Des programmes de reboisement et de restauration des boisements de bouleaux cherchent aujourd’hui à reconstituer une partie des forêts qui existaient autrefois.
L’agriculture est elle aussi fortement conditionnée par le climat. La courte saison de croissance et la faible superficie des terres cultivables limitent les cultures, mais l’affirmation selon laquelle aucune céréale ne pourrait mûrir n’est plus exacte. L’orge et l’avoine sont désormais cultivées dans certaines régions, tandis que le foin et les plantes fourragères occupent une place essentielle dans l’agriculture. Les pommes de terre et d’autres légumes-racines sont également produits. Les serres chauffées grâce à l’énergie géothermique permettent par ailleurs de cultiver des légumes et des plantes qui ne pourraient pas pousser normalement dans le climat islandais.
L’Islande présente ainsi des paysages végétaux très ouverts, où les prairies, les landes, les mousses et les lichens dominent largement. Malgré les contraintes naturelles et les transformations provoquées par l’activité humaine, la végétation évolue aujourd’hui sous l’effet du changement climatique et des programmes de restauration des sols et des forêts. Les dernières décennies ont notamment été marquées par une augmentation de la productivité végétale dans de nombreuses régions et par une progression de certains arbustes et boisements.
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