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Cathédrale de Bagrati et monastère de Ghélati

La cathédrale de Bagrati, du nom de Bagrat III, premier roi de la Géorgie unifiée, fut construite à la fin du X^e et au début du XI^e siècle. Elle fut détruite en partie par les Turcs en 1691. Ses ruines s'élèvent au centre de la ville de Kutaïsi. Le monastère de Ghélati, dont les principaux bâtiments furent édifiés du XII^e au XVII^e siècle, est un ensemble bien préservé, riche de mosaïques et de peintures murales. La cathédrale et le monastère représentent l'épanouissement de l'architecture médiévale de Géorgie.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1994.

Histoire du site

Les plus anciens éléments relatifs à Kutaïssi découverts à ce jour remontent au 6ème siècle de notre
ère, période où l'Empire byzantin et la Perse combattirent pour conquérir la Géorgie. A cette époque, Kutaïssi
était une ville typique du début du moyen âge avec une forteresse au sommet d'une colline surplombant une ville
ceinte de murs et construite à l'endroit où un pont enjambait la rivière Rioni. Au cours de la première moitié
du Sème siècle, pendant le règne du roi Archil, la ville connut une très forte expansion. Elle fut choisie comme
résidence royale au milieu du Sème siècle quand la Géorgie orientale fut occupée par les Arabes ; elle connut
son apogée aux 10 et llèmes siècles.
La construction de la cathédrale de Bagrat, sur l'ordre de Bagrat III, premier roi de la Géorgie unifiée,
commença pendant le dernier quart du 10ème siècle et fut terminée au tout début du 11ème siècle. Cette
nouvelle étape de l'évolution architecturale de la ville symbolisa la fin des luttes engagées pour unifier le pays.
La cathédrale fut consacrée en grande pompe en présence des représentants de toutes les régions de Géorgie.
Le monastère de Ghélati appartient à "l'Age d'or" de la Géorgie médiévale, période de solidité
politique et de croissance économique qui dura pendant le règne du roi David IV (le Constructeur) et celui de
la reine Thamar. David commença la construction du monastère en 1106 ; elle fut terminée en 1130 sous le
règne de son fils et successeur Demetré. L'une de ses fonction fut de servir de lieu de sépulture à la famille
royale de Géorgie. C'est pourquoi, il devint un domaine royal. Autre destination, le monastère abrita
l'Académie, projet cher au cœur d'un roi érudit. L'Académie entre autres projets, traduisit en géorgien des
textes religieux et séculiers et enseigna de nombreux sujets.
Des bâtiments furent ajoutés au monastère tout au long du 13ème et au début du 14ème siècle mais il arriva une période d'invasions et de révoltes internes qui provoquèrent de nombreux dégâts jusqu'à ce qu'en
1510, les envahisseurs Turcs soient à l'origine d'un incendie qui détruisit l'église. Les travaux de restauration
commencèrent dès le début du 16ème siècle quand le monastère devint la résidence du katolicos de Géorgie
occidentale ; ils se poursuivirent aux 17ème et 18ème siècle.
En 1691, les Turcs envahirent à nouveau la Géorgie et firent sauter la cathédrale : les toits et le dôme
s'effondrèrent. Les porches sud et ouest restèrent intacts jusqu'à la fin du 19ème siècle mais ils sont également
en ruines aujourd'hui. Le monastère de Ghélati échappa à la destruction mais perdit son rôle épiscopal au début
du 19ème siècle quand la Géorgie fut annexée par la Russie.