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Ces sites d'art rupestre de la fin de la préhistoire, sur les bords méditerranéens de la péninsule Ibérique, constituent un ensemble d'une taille exceptionnelle qui décrit le mode de vie, à une phase critique du développement humain, de manière vivante et graphique dans des peintures uniques par leur style et leur sujet.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1998.

Histoire du site

La péninsule ibérique est riche en art rupestre préhistorique. On trouve dans la région orientale de l'Espagne un certain nombre de sites importants, datant de l'ère paléolithique, dont les meilleurs exemples proviennent du Solutréen (environ 19000 - 16000 avant Jésus-Christ), importé du sud de la France.
Ce n'est qu'avec l'apparition de communautés néolithiques sédentaires fondées sur l'agriculture que cet art caractéristique de l'Est de la péninsule s'est développé et épanoui. Pendant des années, la datation de cet art a fait l'objet de débats dans les rangs des préhistoriens. Toutefois, il est maintenant généralement accepté qu'il n'est pas paléolithique, du fait de la culture qu'il dépeint, mais son attribution exacte - à savoir s'il a commencé à l'ère épipaléolithique (de 10000 à 5000 avant Jésus-Christ) ou à l'ère néolithique qui suivit - reste assez mal établie. Le dossier de proposition d'inscription envisage de réconcilier élégamment les deux points de vue : " Il s'agit de l'art de peuples dont les racines culturelles plongent dans l'ère épipaléolithique, qui continuèrent d'utiliser des systèmes économiques essentiellement basés sur la chasse et la cueillette mais incorporèrent graduellement des éléments néolithiques dans leur bagage culturel." Cela peut être interprété comme une parenthèse dans le temps entre 8000 et 3500 avant Jésus-Christ environ.

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