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Dominant la ville moderne construite dans la plaine, l'Alhambra et l'Albaicin, situés sur deux collines adjacentes, constituent la partie médiévale de Grenade. À l'est de la forteresse et résidence de l'Alhambra s'étendent les merveilleux jardins du Generalife, ancienne demeure champêtre des émirs qui régnaient sur cette partie de l'Espagne aux XIII^e et XIV^e siècles. Le quartier résidentiel de l'Albaicin conserve un riche ensemble d'architecture vernaculaire maure dans laquelle l'architecture andalouse traditionnelle se fond harmonieusement.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1984.

Histoire du site

Des fouilles archéologiques ont prouvé que la colline sur laquelle est construit l'Albaicíin a été occupée en permanence depuis la période romaine. Au milieu du Sème siècle, le gouverneur de la région, Asap ben Abderrahman, a construit une forteresse à l'emplacement de l'actuelle place Saint-Nicolas; cette forteresse était connue sous le nom de Casbah jusqu'à la construction de l'Alhambra au 13ème siècle où il prit le nom de Vieille Casbah. Une nouvelle enceinte défensive fut alors construite par les Zirides au 11ème siècle, enceinte autour de laquelle se forma un village. La ville prospéra sous la dynastie nasride, comme le prouve le développement considérable de l'Albaicín au milieu du 14ème siècle ; il devint le quartier des artisans et des commerçants arabes et juifs.

A la fin de la reconquête. en 1492, la population de l'Albaicín monta jusqu'à 60.000 habitants. Le départ de la majorité des musulmans et la conversion de ceux qui étaient restés, parallèlement à l'installation d'une communauté chrétienne donnèrent lieu à une augmentation conséquente du quartier sans pour autant que l'ancienne ville mauresque en soit défigurée. Les nouvelles églises et les nouveaux monastères de la fin du gothique ou du début du plateresque se sont parfaitement harmonisés avec l'architecture existante.

Au 19ème siècle, l'étonnante expansion de l'agriculture de cette région a relancé le développement de Grenade. Les quartiers de la basse ville furent transformés et perdirent de leurs qualités artistiques. Cependant, l'Albaicín évita les méfaits de l'urbanisation en raison de sa situation à flanc de colline. Aujourd'hui, la ville est coupée en deux parties distinctes : d'un côté la ville moderne en bas et de l'autre, la ville médiévale avec l'Alhambra et l'Albaicín en haut des deux collines qui constituent un ensemble cohérent.

Vue générale de l'Alhambra

L'Alhambra depuis le mirador de la Cruz de Quiros

L'Alhambra vu depuis les jardins du Generalife

Grenade et l'Alhambra

Les jardins de l'Alhambra

Reflets sur l'eau

Le patio de los Arrayanes

Les bassins de l'Alhambra

L'Alhambra

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