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Héraklion |
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A l'époque antique Heraklium était le port de Knossos. En 826, les sarrasins, après avoir conquis la Crète, y érigèrent une citadelle appelée Radd-al-Khandaq. Les européens adoucirent alors le nom en Candia ou Candie. C'est ainsi d'ailleurs que l'occident appela la Crète jusqu'au début du XXième siècle. A l'époque vénitienne, Candie connut une brillante renaissance culturelle avec de grands noms dont le plus connu El Greco.
En 1971 elle devint capitale de la Crète. C'est aujourd'hui la plus grande ville de l'ile avec plus de 100000 habitants. En ville, la place Vénizélou est très animée. Son principal ornement est la fontaine vénitienne Morosini (1628).
La place St Catherine (Platia Haghia Ekatérini) comporte trois églises. Elle est dominée par la cathédrale d'Héraklion, de style pseudo-renaissance (1870).
Le port est abrité par une immense jetée qui s'étend jusqu'à Kastro Koulès, fort vénitien construit dans les années 1530 devant la menace que constituait l'empire Ottoman.
Enfin, le musée archéologique d'Héraklion présente les trouvailles des fouilles effectuées dans toute la Crète et illustre la très ancienne histoire de l'ile. Surtout, les spécimens exceptionnels de la civilisation minoenne (2000-1400 avt JC) font de ce musée un lieu unique au monde.
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