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Situation

Sur la côte atlantique, au sud-ouest du Maroc. Essaouira se trouve pratiquement à égale distance (175km) de Marrakech à l'est et d'Agadir au sud.

Caractéristiques

Construite sur une presqu'ile, Essaouira est une ville portuaire et balnéaire d'environ 70.000 habitants. C'est aussi la capitale de la province du même nom. L'activité touristique prend aujourd'hui une place prépondérante dans son économie.
La ville est aussi connue sous l'ancien nom de "Mogador" qui ne désigne plus aujourd'hui qu'une petite ile, réserve scientifique naturelle, au large d'Essaouira.

Aperçu historique

A l'époque antique, les iles purpuraires, au large d'Essaouira sont mentionnées par les phéniciens puis les romains pour l'extraction du pourpre, d'où le nom donné à ces iles.

Essaouira, qui fait alors partie de la province romaine de Maurétanie tingitane, tombe ensuite progressivement dans l'oubli...

...jusqu'au moyen-âge où les Européens vont s'intéresser de près à Essaouira et à sa baie stratégique. Les portugais rebaptise le lieu "Mogador" et décident d'y construire une place forte au XVIe siècle. Mais la résistance des habitants les empêchent de s'y installer définitivement.

A partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, Essaouira commence à voir le jour en tant que ville proprement dite: le sultan alaouite Sidi Mohamed Ben Abdallâh (1757-1790) veut en effet un port pour servir de débouché à sa capitale Marrakech et pour concurrencer Agadir. Le port est ainsi construit et avec lui fortifications et places fortes qui seront dessinées par un architecte français. Ces plans, très réguliers, donneront le nouveau nom à la ville Es Saouira qui veut dire "bien dessinée".

Pendant tout le XIXe siècle la ville connait une forte croissance et le commerce est florissant. En particulier, le port d'Essouira devient le principal débouché pour les produits des caravanes de Tombouctou (Mali).

A l'époque moderne, vient le protectorat français puis le déclin économique car le port d'Essaouira est inadapté pour l'époque industrielle et ne peut concurrencer ceux d'Agadir, Casablanca où Tanger.

Heureusement, depuis ces vingt dernières années, grâce au tourisme et à l'importance de son patrimoine culturel et naturel, Essaouira s'offre une nouvelle renaissance. C'est une ville où il est très agréable de séjourner et où vous serez toujours bien accueillis.

Points forts

- La médina, classé patrimoine mondial de l'Unesco
- Les plages, très prisées des surfeurs
- L'héritage culturel et historique
- Le calme, la tranquilité

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