L'Iran
Behistun |
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Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 2006.
Histoire du site
On peut déduire de la traduction grecque Bagistanon, le « mont Bagistanon » dans Diodore de Sicile, que la forme originale en vieux-perse du nom Behistun était Bagistana, le « siège des dieux ». D'après les découvertes archéologiques, le site de Behistun était occupé bien avant l'époque des Achéménides. Les grottes du paléolithique attestent en effet de l'occupation de la vallée et du site dès le Xe millénaire av. J.-C. Le site fut un point stratégique pendant des milliers d'années et tout particulièrement au début du Ier millénaire av. J.-C., quand la communication avec la Mésopotamie s'accrut, passant par le mont de Behistun. Une forteresse mède fut probablement édifiée ici au VIIe siècle av. J.-C. pour contrôler l'accès. Darius Ier le Grand fit sculpter ses bas-reliefs et ses inscriptions sur la face rocheuse de la montagne en 521 av. J.-C. Le site fut régulièrement occupé depuis cette époque jusqu'au Moyen Âge.
Il semble cependant que les origines du monument de Darius tombèrent dans l'oubli après la fin de l'Empire achéménide en 330 av. J.-C., de sorte que Diodore, écrivant sur le sujet deux siècles après, l'attribua à la légendaire reine Sémiramis. Douze siècles plus tard, Yaqut nota le bas-relief érodé du cavalier, attribué à l'époque parthe. Les Européens commencèrent à visiter le site à partir du XVIe siècle. En 1734, il reçut la visite du Français Jean Otter, puis d'autres voyageurs français comme Olivier (1756-1814), Jaubert (1779-1847) et Gardanne (1765-1822). J. Kinneir visita le site en 1810, mais ne put escalader la falaise. En 1818, R. Ker Porter, qui avait en vain tenté d'escalader la façade rocheuse de la montagne, écrivit que les bas-reliefs devaient être l'oeuvre du roi Salmanazar. Enfin, en 1837-1838, le major Henry Rawlinson décida de copier les inscriptions cunéiformes des bas-reliefs et de les déchiffrer : en 1847, le vieux perse était entièrement décrypté. Edward Hincks, prêtre et explorateur irlandais rival de Rawlinson, apporta lui aussi une contribution non négligeable au déchiffrage du texte.
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