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L’art en Afrique de l’Est

Afrique / Art

Lundi 24 Août 2026, 18h45

L’Afrique de l’Est regorge de traditions artistiques riches et variées, souvent liées à des pratiques religieuses ou culturelles. Si la sculpture y occupe une place moins centrale qu’en Afrique noire, elle coexiste avec des formes d’expression uniques en peinture, architecture et orfèvrerie, offrant une palette artistique aussi surprenante que méconnue.

La sculpture

Contrairement à d’autres régions du continent, la sculpture en Afrique de l’Est n’a pas toujours atteint le même niveau d’originalité ou de reconnaissance que dans les cultures d’Afrique centrale ou de l’Ouest. Pourtant, elle mérite une attention particulière, notamment pour ses matériaux et ses usages.

Les sculpteurs de la région privilégient la pierre et l’ivoire, bien que ce dernier soit aujourd’hui largement interdit pour des raisons éthiques. La pierre à savon, tendre et facile à travailler, est aussi très répandue.

On trouve peu de sculptures sur bois, à l'exception des statues du peuple ''Makonde'' du nord du Mozambique et du sud de la Tanzanie. Traditionnellement, les Makonde ont sculpté des boîtes et des tuyaux ornementaux, des objets rituels et des masques rituels en bois. Après la colonisation, le peuple Makonde a commencé à sculpter des masques adaptés aux goûts occidentaux.
Les objets sculptés dans l'ivoire et la pierre à savon sont plutôt destinés aux touristes, et relèvent davantage de l'artisanat que de l'art: ils restent utilitaires et décoratifs, ne faisant guère de place à la création.

La peinture

Si la sculpture domine les représentations de l’art africain ailleurs en Afrique, la peinture en Afrique de l’Est mérite une place de choix. Moins médiatisée que d’autres formes d’art, elle offre pourtant des œuvres puissantes, mêlant traditions locales et influences modernes.

Il existe de très anciennes traditions de fresques, notamment en Éthiopie, où les églises de Lalibela sont magnifiquement décorées. La peinture sur tissu, inspirée des batiks indiens, est pratiquée au Kenya.

Les artistes utilisent des supports comme la toile, le cuir, ou même les murs (fresques, peintures rupestres). Les motifs géométriques, les couleurs vives et les scènes de la vie quotidienne ou mythologique sont récurrents.
Plus profondément imprégné de culture européenne, Djibouti, l'Éthiopie, la Tanzanie et le Kenya s'imposent comme les hauts lieux de la peinture africaine, mêlant la technique occidentale avec une esthétique plus colorée, et un regard spécifique sur les hommes et sur la nature.

L’architecture

Les constructions en Afrique de l’Est reflètent souvent des influences religieuses ou sociales. Les églises rupestres d’Éthiopie (comme celles de Lalibela), classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, ou les maisons swahilies de la côte kényane et tanzanienne, sont des exemples remarquables.
Les formes traditionnelles, généralement légères, ont pu être reprises par les architectes modernes, notamment au Kenya.

L'orfèvrerie

Aux limites de l'artisanat, la production de bijoux s'impose comme l'une des grandes spécialités artistiques de la région. On citera en particulier les pièces servant dans les églises et les croix en argent, en Éthiopie, et les célèbres poignards somaliens, au manche orné de pierres et à l'étui richement décoré.

Les bijoux en or, argent ou perles, souvent liés à des rites ou à des statuts sociaux, sont toutes des pièces d’exception.

À ne pas manquer

Les marchés d’art de Nairobi (Kenya) ou Dar es Salam (Tanzanie), où l’on trouve des œuvres authentiques.

Les musées comme le National Museum of Kenya (Nairobi) ou le Ethiopian National Museum (Addis-Abeba) pour découvrir des collections historiques.

Et plus largement, les festivals d’art contemporain comme le Nairobi Art Week ou le Zanzibar International Film Festival, qui mettent en lumière les talents locaux.

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