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Le paysagisme classique chinois, qui cherche à recréer des paysages naturels en miniature, est représenté de façon exceptionnelle dans les neuf jardins de la ville historique de Suzhou, universellement reconnus comme étant des chefs-d'œuvre du genre. Aménagés du XI^e au XIX^e siècle, ils reflètent dans leur conception méticuleuse la grande importance métaphysique de la beauté naturelle dans la culture chinoise.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1997.

Histoire du site

La ville de Suzhou est située dans le bassin inférieur du Yang-Tseu-Kiang, le long du lac Tai. Sa fondation date de 514 avant J.-C. comme capitale du royaume Wu. Depuis cette époque, elle est demeurée le centre culturel, économique et politique de la région.
Les jardins les plus anciens de Suzhou remontent à la création de la cité, au 6ème siècle av. J.-C .. Toutefois, c'est pendant les dynasties Ming et Qing, et particulièrement aux 16ème et l8ème siècles, que la prospérité de la ville donne naissance à la configuration de deux cents jardins, derrière les remparts. Leur qualité et leur profusion conférèrent à Suzhou le titre de "Paradis Terrestre".
Le plus ancien des quatre jardins faisant l'objet de cette proposition d'inscription est probablement la villa de la Montagne Etreinte de Beauté dont les origines remontent à la fin du l6ème siècle, alors qu'elle était propriété de l'académicien royal Shen Shixing. Le Jardin de l'Humble Administrateur est le site de la résidence des notables de Suzhou depuis le 2ème siècle après J.-C. C'est Wang Xianchen, inspecteur impérial des Ming, qui va faire édifier le complexe actuel, avant de se retirer de la vie publique en 1509 et de revenir dans sa ville natale.
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Lorsque le ministre adjoint Shi Zhengzhi vivra à Suzhou, à la fin du 12ème siècle, il appellera sa demeure "la Retraite du Pêcheur" ; cette idée sera reprise à la fin du 18ème siècle par Song Zongyuan, auteur du jardin du Maître des Filets.

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